Mit der zusätzlichen Halle 8 schöpft die Spiel Essen laut Veranstalter erstmals die volle Kapazität des Messegeländes aus und stellt damit zum vierten Mal in Folge einen Flächenrekord auf. Die erweiterte Fläche erlaubt die Freischaltung zusätzlicher Ticketkontingente. Die erwartete Besucherzahl von bis zu 230.000 markiert ebenfalls einen Höchstwert. Auf Ausstellerseite sind in diesem Jahr 921 Unternehmen aus 53 Ländern vertreten.
Branchentreff mit neuem Matchmaking
„Im Kern ist die Spiel eine Messe für Brettspielfans, aber sie ist inzwischen auch zu einem echten Branchentreffpunkt geworden“, sagt Florian Hess, Geschäftsführer der Spiel. In Essen träfen sich Vertreter aus Handel, Redaktion, Autorenschaft und Illustration, um Kontakte zu knüpfen und Geschäfte anzubahnen.
Um das Netzwerken zu erleichtern, wurde die offizielle Spiel-App um ein B2B-Matchmaking-Tool erweitert. Ein neues Gesicht bekommt die Messe zudem mit dem US-amerikanischen Illustrator Peter Mohrbacher, bekannt durch Arbeiten für „Magic: The Gathering“ und „Angelarium“. Er fungiert als Spielebotschafter 2026.
Rahmenprogramm und Aktion in der Stadt
An allen vier Messetagen läuft ein Rahmenprogramm mit Talks, Vorträgen und weiteren Veranstaltungen, das für Besucher kostenfrei und ohne Anmeldung zugänglich ist. Am Freitag findet der Educators Day statt, der sich mit Spielen in Schule, Forschung und Bildung befasst. Das komplette Programm wird über den offiziellen YouTube-Kanal der Spiel gestreamt, ergänzt um einen Live-Stream aus den Messehallen.
„Uns war wichtig, dass auch Menschen, die sonst nicht auf der Messe sind, etwas von der Spiel mitbekommen“, betont Carol Rapp, Geschäftsführerin der Spiel. Erstmals wird die Messe auch in der Stadt Essen selbst präsent sein. Unter dem Titel „Essen spielt!“ hat der Veranstalter gemeinsam mit der Stadt eine Aktion aufgelegt, die drei Spieleabende an besonderen Locations umfasst. Ticketinhaber erhalten dabei exklusive Rabatte.
Mehrere Branchenpreise werden vergeben
In Essen werden mehrere wichtige Auszeichnungen der Spielebranche verliehen. Der seit 1990 vergebene Deutsche Spiele Preis, ein Publikumspreis für Brettspiele, wird am Mittwoch überreicht. Neu im Programm sind laut Veranstalter die TCG Awards – die weltweit ersten globalen Branchen-Awards für Trading Card Games. In neun der 13 Kategorien konnten Fans selbst abstimmen, die übrigen Preisträger bestimmt eine Fachjury. Die Verleihung findet am Donnerstagabend in exklusivem Rahmen statt und wird per Live-Stream übertragen.
Ebenfalls ausgetragen wird der von Games Workshop veranstaltete Miniaturen-Bemalwettbewerb Golden Demon. Die Sieger in 14 Kategorien werden am Sonntag auf der Bühne in Halle 4 ausgezeichnet. Geöffnet ist die Messe von Donnerstag bis Samstag zwischen 10 und 19 Uhr sowie am Sonntag von 10 bis 18 Uhr. Tickets gibt es ausschließlich online.
